公元年,贝利撒留的军队从意大利返回，东哥特王国的国王维提却斯成为献给查士丁尼大帝的战利品，亚平宁半岛也被这位罗马名将光复。然而这时绝没有人知道，拜占庭帝国收复意大利的战争，还要整整进行14年才能尘埃落定。
贝利撒留
贝利撒留离开意大利时，哥特贵族乌莱亚斯和依尔迪巴德仍率领着残兵坚守着帕菲亚城。他们看起来只是像秋后的蚂蚱那样苟延残喘，然而公正的贝利撒留离去之后，查士丁尼派出的税吏横征暴敛，将西罗马帝国的遗民逼到哥特人一边，使得哥特人获得了兵力和物资补给，在一年时间内不但生存下来还不断壮大。
当初贝利撒留为了擒获维提却斯，欺骗哥特人说自己计划发动政变，做西罗马帝国的君主。这事情让查士丁尼不但猜疑贝利撒留，连其他的将军也猜忌上了。他派到意大利的13个将军互不统属，作战起来极为无力。
东哥特人方面，先是依尔迪巴德称王并杀害了乌莱亚斯，此后乌莱亚斯的侄子托提拉又干掉了依尔迪巴德，在公元年年初被选为王。托提拉这个名字意为小阿提拉，他继位时不过25岁左右，年轻英俊，意气风发，是个用兵才能不逊当年匈奴王阿提拉的人物，比起谨慎稳重的维提却斯更难对付。
斗智斗勇
当时留在意大利的罗马军队有两万人，比贝利撒留擒获维提却斯时手上的兵力还多。然而托提拉率领名精干的哥特战士，连番施展调虎离山之计，将由13名罗马将军统属的帝国军队各个击破。托提拉先是在范查击败了罗马军，又越过阿彭尼斯山脉，在莫吉罗击败了约翰。
罗马军队
托提拉通过招降纳叛来壮大自己的实力。东帝国军队中本来就有不少蛮族，加上贝利撒留离去后军队中的腐败与不公，许多逃兵投奔了托提拉。
在政治手腕上，托提拉也不在昔日的匈奴王阿提拉之下。他把清廉和宽容放在首位，并用重金诱使投奔过来的拜占庭逃兵劝诱更多拜占庭士兵开小差。在严肃军纪的同时，托提拉与一部分西帝国遗老重新建立起合作，取得了他们的支持。
经过数年的征战，托提拉扫平了几乎整个意大利。除了罗马和拉文纳等少数几个城市的驻军还在苦苦坚持，贝利撒留收复的地区几乎丢得一干二净。
而公元-这几年间，贝利撒留正与重新和拜占庭帝国开战的萨珊波斯苦战。由于之前的假装政变，查士丁尼不再让他指挥万人以上的大军，他只能率领小部队四处救火。波斯雄主库思老一世率领庞大而彪悍的军队屡次取得胜利，但在贝利撒留的左遮右挡之下仍然吐出了自己的全部战果。如果我们考虑到公元到年爆发的查士丁尼大瘟疫可能让拜占庭帝国损失了一半的人口，贝利撒留还能让帝国不丧一城真的算得上奇迹！
年，库思老一世对拜占庭帝国上美索不达米亚首府尼德撒城的围攻持续数月，以失败告终。东部战线稳定下来，查士丁尼终于得以派贝利撒留回归西线，收拾残局。
由于查士丁尼大瘟疫以及和波斯人的连番苦斗，帝国已经变得国困民穷。加上对贝利撒留的不信任，查士丁尼仅仅给了他区区缺乏训练的军队，贝利撒留亲手训练的精锐私兵布契拉提则被查士丁尼留在君士坦丁堡以应对可能发生的危局。
查士丁尼大帝
或许查士丁尼希望贝利撒留能再次创造奇迹。在对决维提却斯的时候，贝利撒留就通过内线作战逐步转攻为守，凭借骑兵的机动优势，以小股骑兵不断在全线与敌人发起小规模的会战，从而使得对手的整个防御体系受到压力不断后退。就通过这种手段，贝利撒留将自己的兵力越打越多，最终擒获了哥特王维提却斯。然而如我们前面所看到的，新任哥特王托提拉也是当世名将，同样擅长运用这种类似近代渗透战术的战法。
贝利撒留从伊利里亚方向前进，首先解救阿特南多，再沿海岸进到波拉，于是渡过亚德里亚海到达拉文纳。在那里他上书查士丁尼，要求给予人员、马匹、兵器和金钱。然而查士丁尼每次只派来数百人，更可笑的是，有一次派来的亚美尼亚雇佣兵竟然既不会说拉丁语，也不会说希腊语和哥特语，他们糊里糊涂地钻到哥特人的军营里，最后全部被消灭或者活捉。
哥特军队
实际上查士丁尼也颇为无奈，他正在努力收拾大瘟疫和波斯战争后的乱局，恢复国力以积攒一支足以扫平哥特复国力量的大军，但现在实在是拿不出来。
公元年，贝利撒留一路向西，前进到罗马城的外港波尔托和奥斯提亚，试图与成为孤城的罗马城相呼应。然而这反而使托提拉决心攻克罗马城。
哥特名王托提拉的军队是三万人，似乎远少于当初维提却斯麾下的兵力。但他的统治手腕要远远胜过维提却斯，这支军队的战斗力强劲如钢铁，拥有可靠的补给。与贝利撒留一样，托提拉也偏好于精兵战术。
罗马城的守将比沙斯并不听命于贝利撒留，这个贪婪的家伙为了牟利将小麦囤积起来，高价卖给军民食用，使得城内离心离德。
当初维提却斯拥有远比托提拉庞大的军队，却没有包围整个罗马城。但托提拉对自己军队的战斗力充满自信，他拉长了包围线，封锁了整个罗马，连台伯河也拉上了铁链，使得奥斯提亚送来的物资根本无法进入城内，这增加了罗马城内的恐慌。
贝利撒留一度发起了近乎成功的解围，他亲自指挥着一支船队从奥斯提亚逆台伯河而上，冲击封锁水口的铁锁链。锁链的两头高塔之中，驻守着两百名精干的哥特士兵，向河内倾泻出凌厉的箭雨。
但在贝利撒留的精妙指挥下，拜占庭军队从船上发起反击，利用攻城武器将两座高塔全数击毁。飞速登陆的拜占庭士兵歼灭了这两百名哥特守军，而后从水路进入罗马城。与此同时，贝利撒留派遣的骑兵团也沿着阿皮亚大道而来，预备和城内的士兵里外夹击敌人。
这本是高明无比的水陆协同作战。然而城内的士兵早已因为饥饿和失望而失去了斗志，竟然按兵不动。贝利撒留如果只率领自己的部队出动，有被关在罗马城中的危险。他不得不率军撤退。无可奈何之下，贝利撒留只能派船队疏散罗马城中的人口。
这次解围失败令内忧外患的罗马越发人心动摇，有对帝国失望不已的士兵在贝利撒留的援兵赶到前打开了城门，托提拉的军队一拥而入，仅仅有60名士兵战死，其他的或降或逃。
托提拉在罗马城内释放奴隶，却对反复无常的元老院集团处以重罚，这些元老曾经和他暗通款曲，却仍然站在东帝国一边。就好像李自成在北京城中所做的那样，他拷掠他们以获得财富，又将他们杀死或者没为奴隶，全家掳走。
罗马城失陷了，是谁之罪？抑或天数？贝利撒留只知道，自己还没有败，所以绝不会放弃。
即便资源处于绝对的劣势，贝利撒留也绝不会承认自己败在一个初出茅庐的小子手里。贝利撒留分兵南下，长驱南意大利。由于南意大利的富庶，托提拉不得不出兵相救。
虚晃一枪的贝利撒留在罗马市民的帮助下，再次光复永恒之城。托提拉得到消息之后马上返回，重新包围罗马城，但这次有了更周密筹备的贝利撒留不仅守住了罗马城，更是分兵夺回了南意大利，与托提拉形成僵持的局势。
结局
局势似乎仍在恶化。西班牙的西哥特王国对北非发起进攻，法兰克人再次南下，但在托提拉割让一部分波河平原之后反而和托提拉结盟，派兵支援托提拉。贝利撒留苦于兵力不足，一次次前往西西里岛召集兵力，与托提拉艰苦地周旋。
年，贝利撒留的后台狄奥多西皇后病逝，随后查士丁尼将贝利撒留从意大利召回。很多人认为这显示出贝利撒留战败于托提拉，因此遭到惩罚。
是如此吗？不，当贝利撒留回到意大利的时候，拜占庭帝国只剩下罗马和拉文纳两座孤城，但此时已经恢复到半个意大利，并在意大利中部建立起稳固的防线。查士丁尼优待贝利撒留令其养老的同时，也在酝酿对托提拉的致命一击。
年到年，托提拉面对贝利撒留重建的防线，又花了2年时间才重新攻入永恒之城罗马，此时的罗马城经过反复的拉锯早已残破不堪。随后托提拉建立海军，又从东帝国手里攻取了西西里岛和撒丁岛，甚至威胁到北非的迦太基港。
但这已经不重要了，贝利撒留在意大利的第二度奋战，为拜占庭争取了反攻的时间。大瘟疫和波斯战争结束后，国力正在缓缓恢复。查士丁尼这些年一直在忙于筹备新的精锐军队，不久后，与贝利撒留齐名的宦官名将纳尔西斯将率领三万大军挥师意大利，用下马长矛骑士的枪林戟雨将托提拉的一生辉煌彻底终结。
评价
在许多不考虑资源与局势，喜欢对历史上的英雄吹毛求疵的所谓历史爱好者眼里，不仅仅贝利撒留的第二度意大利征战是彻头彻尾的失败，而早年的卡利尼库斯失利和第一度意大利征战中在罗马城与维提却斯的拉锯也往往是他们嘲讽的对象。
但实际上，贝利撒留凭借极少的兵力和资源，重入意大利并将南意大利光复的作战，不啻于挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。正因为贝利撒留光复了南意大利，使得纳尔西斯后来攻入北意大利时，托提拉不得不分散兵力两线作战，因此在正面战场陷入以寡击众的局面，被纳尔西斯一战击毙。
如果我们考虑到野心勃勃的法兰克人此时是托提拉的盟友，很显然，如果纳尔西斯不能快速解决托提拉问题，即便他打败了托提拉，潮水般的法兰克大军也很可能随之汹涌而来。但事实是，当法兰克人与纳尔西斯开战的时候，东哥特复国势力已经被纳尔西斯风卷残云一般消灭干净了。
由于拜占庭帝国光复了意大利，虽然随后不久就丧失了大部分的战果，但凭着南意大利的残余领地，拜占庭仍然在很长时间内掌握着地中海的霸权，哪怕被阿拉伯人夺走埃及和叙利亚之后，仍有马其顿王朝的伟大复兴。就此而言，查士丁尼时代意大利战争的意义不可小觑，决不能单纯看作穷兵黩武。
纳尔西斯是查士丁尼时代意大利战争的收盘者，他的用兵才能不可等闲视之。但我们必须要注意到，他取得的成就是站在贝利撒留的肩膀上的。
在拜占庭双璧当中，宦官名将纳尔西斯当然也伟大，但最伟大的还是拜占庭帝国历史上唯一的战神——贝利撒留。
参考资料：
盐野七生《罗马人的故事》
罗三洋《欧洲民族大迁徙史话》
J·F·C·富勒《西方军事史》
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