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据美国《福布斯》网站报道,随着拖船将“自由级”濒海战斗舰“底特律”号运回美国国内,也意味着美国海军“自由”级濒海战斗舰无法挽回的失败。
美国海军作战司令迈克尔·吉尔迪上将,以及即将离任的海军部长肯尼斯·布雷斯韦特可以利用最佳三个月时间,建议将十艘已经服役的“自由”级濒海战斗舰立即退役,对另外6艘正在建造的战舰实施“停工令”,并建议加快建造备受期待的新型“星座”级护卫舰,同时采购一些更小、更可靠的巡逻艇。
“自由”级濒海战斗舰从一开始就是一场彻头彻尾的工程灾难。首舰“自由”号从出厂以来就事故不断。该舰在年,因海水渗漏,毁坏了船上的大型燃气轮机。年又在部署新加坡时,多次失去动力。最后在年,该舰的柴油机严重受损,致一名指挥官身亡。
首艘濒海战斗舰表现不佳也是可以原谅的,这对找出军舰上的弱点并对后续舰的改进都是很有价值的。不过问题是,“自由”级的后续其他舰船也同样存在问题,这些军舰的发电机过于复杂而且并不可靠,这也造成了多次事故。相比之下,与之竞争的采用三体船设计的“独立”级濒海战斗舰,似乎正在有条不紊地解决这些问题。目前有12艘“独立”级战舰仍在服役,并在太平洋地区表现良好,另有7艘正在建造中。
经过多年的努力,“自由”级濒海战斗舰仍无法摆脱灾难性的工程崩溃。年,第二艘“自由”级濒海战斗舰“沃思堡”在新加坡码头搁浅6个月,当时美国海军试图排除损坏的齿轮故障。年,第三艘“自由”级战舰“密尔沃基号”在从威斯康星州马林内特造船厂起航时发生故障,被拖船拖回到了母港。
第四艘“自由”级“底特律”号于年7月结束了为期4个月的禁毒部署,尽管有一点不引人注意,但在水兵们巡航中还是克服了设备故障问题。显然对于这艘脆弱的“玻璃”战舰来说,9月就重新部署有点太仓促了。然而在重新部署1个月后,“底特律”号又出现故障。10月下旬该舰遭受了灾难性的组合齿轮故障,然后在11月失去了所有的动力,很难回到佛罗里达州的梅波特。这样该舰彻底丧失了战斗力,需要用拖船把它拖到一个安全的避风港。而“底特律”号还有一项“殊荣”:它将之前所有三艘同型舰遇到的问题,在一次航行中就全部暴露出来,真是匪夷所思。
“自由”级濒海战斗舰的问题还包括,年,第五艘“小石城”号发生故障,最终在蒙特利尔港搁浅4个月。年,“比林斯”号动力出现问题,水兵们无法控制舰艇,与停靠在蒙特利尔港中的一艘船只相撞。
“自由”级自年开始服役,除了备受好评的洛克希德公司制造的战斗系统之外,它就是一艘无法操作的军舰,一场维修噩梦,最终对所有在军舰上服役的水兵来说都是一个危险。美国海军的每个人都知道这一点,然而,海军中没有人有胆量去阻止这场海上灾难。现在是时候彻底砍掉这款表现不佳的军舰了。
一些观察家故意把“独立”级和“自由”级混为一谈,主张应该放弃这两款濒海战斗舰。这将是一个错误,因为海军需要小型舰船。虽然这两种军舰都不是完美的,但“独立”级正朝着更积极的方向发展。
“自由”级濒海战斗舰有很多替代产品,美国海军可以把钱省下来用于采购其他舰艇。美军可以将额外的资金投入到“独立”级上,为建造商奥斯塔尔船厂继续维持一条“独立”级生命线。美军还可以投资加速建造新的备受期待的“星座”级护卫舰。或者,海军可以出资建造一艘更小、更简单的巡逻艇。美国海岸警卫队的“哨兵”巡逻艇已经投入使用,有大约40艘在役,这些可长约50米的舰艇正在执行“自由”级没有完成的任务。“哨兵”级巡逻艇正在整个太平洋部署,前沿基地设在夏威夷和关岛,还有6艘不久将在巴林部署。他们甚至可能部署在太平洋腹地,美属萨摩亚。“哨兵”级的海军版本可能会利用强大的F-35雷达系统和其他有用的现成系统,未来美军就可以用一种成本更低、功能更强大、战略上更有意义的平台取代“自由”级濒海战斗舰。
而现有的“自由”级战舰很容易卖给任何需要它的盟友。沙特阿拉伯和希腊都在寻求购买“自由”级的改进型号。而中国台湾地区,已经展示出能让不靠谱的舰船继续运作的高超技能,可能会成为剩余“自由”级濒海战斗舰的另一个主要客户。
随着“底特律”号出现的耻辱性的灾难,现在美国海军已经是时候作出决定了。正如吉尔迪上将所说,这些战舰从年就已经服役了,现在是时候将“自由”级从美国海军中剔除。这样整个海军都会为之欢呼,他们漫长的噩梦就要结束了。
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