世界银行曾经以人均智能手机使用量来替代地区发展程度，比如中国的澳门就以人均使用3.45部智能手机的数据夺冠。但在人均GDP达1.15万美元的美属萨摩亚，每百人却只有4部智能手机，且生活物价比美国要低50%，实属罕见现象。
美国本土与美属萨摩亚物价对比美国的生活物价相对部分亚洲国家还要低，如美国超市内1升牛奶仅售0.84美元、2升橙汁或一只1.5公斤重的鸡都是3美元、1公斤猪肉和牛肉的价格也基本在4-7美元之间。作为美国现有殖民地美属萨摩亚的平均生活物价却比美国本土还低50%，大米价格差甚至超过72%，也因此被游客誉为“物价和发展程度都是最低的南太平洋度假岛”。
20世纪初，美国和德国、英国一纸《三方协议》将萨摩亚群岛一分为三，但实力更胜一筹的英国很快把德国那份吞并（现汤加及所罗门群岛区域），连带把分给美国的部分岛屿也一并带走，以致美属萨摩亚面积严重缩水，仅剩5座岛屿和两个珊瑚环礁，总面积不足平方公里，现有人口5.5万人（民族主体为萨摩亚人），年人均GDP为1.15万美元。
在美国诸多海外领地里，美属萨摩亚的福利待遇仅次于波多黎各，国会拨款、分类捐赠、医疗教育等扶持数不胜数，还罕见的减免所有联邦税和遗产等个税。不仅如此，三座机场和公里高速公路，以及23所小学和10所中学也全是联邦拨款修建。
所以，美属萨摩亚的人均GDP轻而易举就超过一万美元，考虑到各种税费和进出口贸易优惠，生活质量远超同类国家。但美属萨摩亚的社会发展程度并不高，尤其是人均智能手机的持有量仅4%，通信网络、人均教育程度、垃圾处理、医疗保健等领域，都被世界银行列为“不发达国家水平”。
最常见的芋头种植地超市商品比美国本土还低价美属萨摩亚难以发展的原因，归根结底是“90%土地被私有化”，以及“少于一半萨摩亚血统的人都不能拥有私人土地”。限制外来移民购买土地导致大量私有土地被荒废，再加上缺少劳动力及农业技术，最肥沃的土地通常被用来种植芋头。
也可以这么说，当地人根本就不在意农业和工业发展，因为粮食和生活用品都以极低的价格从美国运来，售价甚至比美国本土还低。
萨摩亚原本有个年出口8亿美元金枪鱼的罐头厂，8年执行美国福利待遇标准后，罐头厂无力承担高福利、高薪水的支出，一年后倒闭了。从此，近乎无工业状态的美属萨摩亚开始经济倒退后的“啃老”历程。在过去十年中，美属萨摩亚除了人均体重不断增长外，其余指标都在一路下滑，GDP负增长已持续多年（9年人均GDP就已达1.19万美元）
有意思的是，美属萨摩亚的吃住行可以说是白菜价，三餐管饱天天吃龙虾的日均消费也不超过美元，以致无数游客从大溪地和汤加慕名而来。值得一提的是，美属萨摩亚的食物以高脂肪著名，减肥健身者尤其需要注意。
萨摩亚人最擅长的石头烧烤十分油腻，把肉类和芋头等裹上一层椰肉榨成的白色奶油，放入烧红的石头堆里，再铺一层厚厚的香蕉叶，一直烤到第二天早上才取出来，然后就着面包、烤饼一起吃。这也是当地居民体重不断上涨的主要原因，如今已达平均87公斤体重的恐怖程度。
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