北美洲原始居民为印第安人。16-18世纪，正在进行资本原始积累的西欧各国相继入侵北美洲。到了十八世纪中期，在北美大西洋沿岸建立了十三块殖民地，殖民地的经济，文化，政治相对成熟。
年7月4日，北美13个殖民地宣布脱离英国独立。此时，美国领土只有大西洋沿岸13个州的面积，约80万平方公里。年，英国承认美国独立，并先后把13个州以外大西洋沿岸的大部分土地划归美国，美国领土达到万平方公里，约占现在美国本土面积的30%。年，美国联邦政府成立。刚刚成立的美国很快就走上了领土扩张的道路，除了用战争，金钱成了获得领土最常用的方式。年，当时的美国总统杰斐逊与法国谈判，希望以高价买到这一大片土地。谈判出乎意料的顺利和迅速，拿破仑竟以万法郎(当时约合万美元)的价格把如此大片的土地卖给美国。年4月，美法签订和约，美国轻而易举地获得了万平方公里左右的土地，每平方公里不到5美元。年，西班牙本土被法国拿破仑占领。趁此机会，大批美国人迁入佛罗里达。年，当地效忠于美国的居民已占总人口的90%，西班牙在佛罗里达的统治摇摇欲坠。年，美国人大规模进军佛罗里达。终于，西班牙意识到对这一区域的统治已力不从心。年2月22日，美西签订条约，美国仅花了万美元就获得15万多平方公里的佛罗里达。美法、美西这两项交易使美国在不到20年之内，领土面积一下子扩大了1倍多。美国又相继通过策反与威胁的方式从墨西哥和英国手中得到了得克萨斯和俄勒冈地区，美国领土从大西洋沿岸扩展到太平洋沿岸。年，西班牙雇用的葡萄牙探险家首先发现加利福尼亚。之后，墨西哥从西班牙殖民者统治下独立时，将其变为一个省。年，美国陆续向加利福尼亚移民。为了得到这块土地，美国政要屡屡出高价购买。不过，墨西哥断然拒绝了这一无礼的要求。美国正式向墨西哥宣战，墨西哥军队缺乏训练和先进的武器装备，很快就败下阵来，加利福尼亚顺理成章地归并美国。年2月2日，美国与墨西哥签订条约，美国只象征性地支付万美元，就得到了包括加利福尼亚、新墨西哥地区在内的近万平方公里土地。
接着，在年，美国驻墨西哥公使加兹登又以万美元购得美墨边境近10万平方公里土地(后以“加兹登”命名此地)。在这次美墨战争中，墨西哥丧失了大半领土。墨西哥战争之后，美国本土已经比年刚刚被承认独立时的领土扩大了两倍。不过，美国扩张道路并没有停止。阿拉斯加成为美国领土的过程非常滑稽。
19世纪初，世世代代居住在阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄国人接连进行了两次战争，最终被火力强大的俄国人征服。但是，年克里米亚战争后，俄国元气大伤，沙皇亚历山大二世决心卖掉这块不挣钱的土地。他把买主锁定在美国人的身上。于担心美国对购买阿拉斯加不感兴趣，俄国花了10万美元收买美国一些新闻记者和政客，试图通过他们来游说美国政府。年3月，俄国派官员到美国洽谈出售阿拉斯加问题。当时，美国国务卿威廉·西沃德是个狂热的扩张主义者。他在同俄国谈判时，开始出价万美元，后以万美元的价格同俄国在一夜之间达成了购买协议，并且急不可待地于第二天凌晨在协议书上正式签字。终于，美国以绝对低廉的价格买到了面积达多万平方公里的巨大半岛及其周边的阿留申群岛。当时在美国，只有少数渔民希望得到出入阿拉斯加海港的权利，一部分加利福尼亚商人谋求在那里从事毛皮贸易的特权，而多数人对阿拉斯加一无所知。西沃德签订购买阿拉斯加协议后，立即在国内引起一阵反对声，说阿拉斯加是“西沃德的冰箱”，批评这是“一笔糟糕的交易”，“一个异乎寻常的错误。”西沃德被国内舆论骂得躲在家里许多天。精明的西沃德还是坚持不懈地争取到了国会的支持。年4月和7月，参众两院分别以多数票通过了这项协议。现在看来，美国人的确应该感谢西沃德这位政治家的远见。据估计，阿拉斯加地下埋藏着5.7万亿立方米的天然气和亿桶原油，现在价值超过2万亿美元！随着国际油价不断升高，它的身价肯定不止这个数字。俄国人一定为当初这个鲁莽的决定悔断了肠。
19世纪末，美国还通过战争等许多方式获得了太平洋上的一些岛屿，如夏威夷。这样，美国在多年中，只用0多万美元，却夺取了相当于独立初期3倍多的领土。领土扩张对美国的资本主义发展和今天“超级大国”地位的形成起了重要的作用。年万美元从法国手中“购得”路易斯安那面积约万平方公里年侵占了西班牙殖民地佛罗里达的西部年出兵侵入东佛罗里达年万美元将东佛罗里达强行购买年美国迫使英国放弃北纬49度以南，英美有争议的西北部俄勒冈地区～1年对墨西哥发动侵略战争，墨西哥战败，正式割让格兰得河以北的墨西哥全部领土，包括了今天的加里福尼亚，内华达、亚利桑那、新墨西哥四州以及科罗拉多和怀俄明州的一部分。美国仅以“补偿金”形式付给墨西哥万美元。年万美元从墨西哥“购买”了亚利桑那州南部希拉河流域。年，用万美元，从俄国手中买得了阿拉斯加和阿留申群岛年美西战争，西班牙战败，美国夺取了夏威夷群岛、波多黎各和关岛。到年美国占领了东萨摩亚、中途岛及威克岛等。年，2万美元从丹麦手中得到维尔京群岛。（文字来自：百度知道）
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